나이로비 기린 센터, 로스차일드 기린을 지켜온 40여 년의 보금자리

기린과 눈을 맞추는 보존센터

나이로비 외곽, 랑아타(Lang'ata) 지역에는 도심에서 멀지 않은 곳에 멸종위기종 기린을 돌보는 작은 보호시설이 있다. 아프리카 멸종위기 야생동물 기금(AFEW)이 운영하는 이 기린 센터는 1979년 스코틀랜드계 보존운동가 조크 레슬리 멜빌과 그의 아내 베티가 자신들의 땅에서 로스차일드 기린(Rothschild's giraffe) 번식 프로그램을 시작한 데서 출발했다. 동아프리카 초원에만 서식하는 이 기린은 한때 개체수가 크게 줄어든 취약종으로 분류됐는데, 이곳에서 태어나고 자란 여러 세대의 기린들이 케냐 각지의 국립공원과 보호구역으로 돌려보내지며 종 보전에 실질적인 역할을 해왔다.

센터의 핵심 경험은 높게 올린 목재 관찰대에서 기린과 눈높이를 맞추고 먹이를 건네는 일이다. 사람 키보다 훨씬 큰 기린이 긴 목을 뻗어 관찰대 위 방문객에게 다가오는 순간은 사진으로만 보던 야생동물을 가장 가까운 거리에서 마주하는 경험을 선사한다. 부지 안에는 기린뿐 아니라 자유롭게 돌아다니는 혹멧돼지들도 서식하고 있어, 짧은 산책로를 걷는 동안 예상치 못한 동물과 마주치기도 한다. 센터는 단순한 관광지가 아니라 지역 학생들을 위한 야생동물 보전 교육 프로그램도 함께 운영하며, 입장료 수익 일부가 보호 활동에 쓰인다.

방문 팁

나이로비는 사파리의 관문 도시이자 야생동물 보전의 거점으로도 잘 알려져 있는데, 이 센터는 사파리 투어에 나서기 전이나 공항을 오가는 길에 들르기 좋은 위치에 있다. 넓은 국립공원까지 갈 시간이 없는 여행자도 짧은 시간 안에 아프리카 초원의 상징적인 동물을 가까이서 만날 수 있어, 나이로비 반나절 일정에 자주 포함되는 장소다. 입장료와 운영시간, 휴무일은 시기에 따라 바뀔 수 있으므로 방문 전 반드시 공식 홈페이지에서 최신 안내를 확인하는 것이 좋다.

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