로스앤젤레스 와츠 타워, 한 이민자가 30년간 홀로 쌓은 '우리의 마을'

로스앤젤레스 와츠 타워, 한 이민자가 30년간 홀로 쌓은 '우리의 마을'

로스앤젤레스 남부 와츠(Watts) 지역의 평범한 주택가 골목 끝에는 하늘을 향해 솟은 뾰족한 철골 구조물들이 서 있다. 이탈리아 이민자 사이먼 로디아(Simon Rodia)가 1921년부터 홀로 쌓아 올린 이 구조물은 그가 "우리의 마을(Nuestro Pueblo)"이라 불렀던 작업의 결과물이다. 건축 설계도도, 비계도, 용접도 없이 그는 철근과 시멘트, 그리고 주변에서 모은 깨진 타일과 조개껍데기, 유리 조각, 도자기 파편을 재료로 삼아 17개의 서로 연결된 탑과 조각 구조물을 완성했다. 가장 높은 탑은 약 30미터에 이르며, 전체 구조는 배의 형태를 본떠 만들어졌다고 전해진다.

1954년 작업을 마친 로디아는 뜻밖에도 이 땅을 이웃에게 넘기고 로스앤젤레스를 떠났다. 1956년 시 당국이 안전 문제로 철거를 검토했으나, 예술가와 건축가, 배우들로 구성된 보존위원회가 부지를 매입해 철거를 막았다. 이후 이 구조물은 로스앤젤레스 역사문화기념물로 지정되었고, 1977년에는 미국 국가사적지에 등재되었다. 2017년부터 진행된 대규모 보존 작업을 거쳐 2022년 11월 다시 공개됐다.

현재 와츠 타워는 로스앤젤레스시 문화부(Department of Cultural Affairs) 산하 와츠 타워 아트센터(Watts Towers Arts Center)가 관리하며, 바로 옆 찰스 밍거스 청소년 예술센터와 노아 퓨리포이 갤러리도 함께 운영되고 있다. 가이드 투어 프로그램을 통해 구조물에 얽힌 이야기를 더 자세히 들을 수 있으며, 매년 9월 말에는 '드럼의 날 축제'와 '사이먼 로디아 재즈 페스티벌'이 이곳에서 열린다.

이 장소는 단순한 조형물을 넘어, 한 개인의 끈기와 지역 공동체의 보존 노력이 함께 만들어낸 미국 민속 예술의 상징으로 평가받는다. 와츠 지역은 로스앤젤레스 관광의 전형적인 동선에서는 벗어나 있지만, 그만큼 도시의 또 다른 얼굴을 보여주는 장소다.

방문 팁

와츠 타워는 가이드 투어를 통해 내부와 더 가까운 거리에서 관람할 수 있으며, 투어 운영 여부와 일정은 계절과 보존 상태에 따라 달라질 수 있어 방문 전 와츠 타워 아트센터 공식 페이지에서 최신 일정을 확인하는 것이 좋다. 탑 자체는 외부에서 울타리 너머로도 감상할 수 있지만, 타일과 유리 모자이크의 디테일은 가까이서 볼수록 매력이 크다. 인근 찰스 밍거스 청소년 예술센터와 노아 퓨리포이 갤러리도 함께 둘러보면 좋고, 로스앤젤레스 도심에서 다소 떨어진 지역이라 대중교통(메트로 블루라인 103rd St/Watts Towers역)이나 차량 이용 시 주차 여건을 사전에 확인하는 것을 권한다.

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